言いたいことはたくさんあった。


聞きたいこともたくさんあった。


けれど、何より伝えたかった言葉、それはアイチが無事に帰ってきたら絶対に笑顔で言うんだと、大切にしまってきた言葉だった。


「言うよ？」


「何、そんなもったいぶって」


「言うからね？」


大きく息を吸い込むと、吐き出す時には音を付けた。


「おかえりっ！」





自分の声にハッとすると、そこはリビングのソファだった。


遠くからどこかの家の風鈴の音が聞こえてくる。


ベランダから差し込んでくる光が、いつの間にか刺すような強さをなくしていた。


仰向けに寝転がったまま、左腕で目を覆う。


もう何もかもが元通りだと思った。


アイチがやっと帰って来て、これからまた一年前みたいな日々が回っていくんだと信じていた。


神様はやっぱり意地悪だ。


やっとアイチの夢を見られたと言うのに、こんな目の覚め方なんてありえない。


目を覆った左腕が今にも濡れてしまいそうだった。


情けなくて嫌だ、とは思ったけれど、そう思えば思うほど、目の奥は熱くなってくる。