アリスズc

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　エンチェルクは、その気配に肌を粟立たせた。

　ただの夜盗とは違う、組織だった集団が──彼らの旅路に立ちはだかったからだ。

「そこの子供…フードを取ってもらおうか」

　彼らは、悪意を隠すこともなく振りまきながら、テルの姿に難癖をつけるのだ。

　ビッテは、まだ抜かない。

　他の誰かと、勘違いされている可能性もある。

　そう、思っているのだろう。

　いつでも抜けるよう、エンチェルクも指先まで、神経をとがらせた。

　何事もなく、去って欲しい。

　そう思えるほど、双方の空気はぴりぴりとしている。

　テルは──フードを取った。

　堂々と。

　その姿や、世継ぎにふさわしい気高さである。

　彼の姿を見た男たちは、不思議な反応をした。

　一瞬、安堵しかけて。

　そして。

　前以上の戦慄が走ったのだ。

　次の瞬間。

　既に、ビッテは抜いていた。

　彼は、敵味方の判断が速い。

　決めたら、一瞬も迷わない。

　その肝の据わり具合は、キクに近いものがあった。

　要するに。

　探している人物は、別の人間だった。

　しかし。

　テルを見て──彼が、何者であるか分かる連中、と判断したのだ。

　悪意は消えることはない。

　いや、それどころか増す一方だった。

　ビッテは、豪快に沢山の屍を築いていったが、とても一人でさばききれる人数ではなかった。

　案の定、脇をすり抜けてテルに襲い掛かる男。

　ふぅ。

　息をひとつ、整えて。

　エンチェルクは──刀を抜いた。