アリスズc

∠
　そのエンチェルクは、随分とビッテと親しくなってきた。

　彼は、貴族の子息でありながらも、自分自身は貴族ではないというしっかりとした認識がある。

　そんな男は、身分のないエンチェルクと話すことも、身分のあるヤイクと話すことも、厭う様子はない。

　とは言っても、ヤイクには抗議を。

　エンチェルクには、雑事の事務的な話を、数えるほどするに過ぎないのだが。

「面倒くさい性質の人間を、選びましたね」

　ある日、ヤイクはそうテルに告げた。

　ビッテのことだろう。

　ヤイクが、毒や軽口を叩くと、彼が鋭く反応するのだ。

　いちいち水を差されて、ヤイクにしては少々煙たくなってきたようである。

　視線の先では、ビッテが火をおこし、エンチェルクが食事の準備を始めている。

「そうか？　結構バランスは取れていると思うぞ」

　テルは、ふっと微笑んだ。

　エンチェルクとヤイクの間に、ちょうどよくビッテがいる。

　女性には、無骨ながらに優しい男だ。

　それを、エンチェルクも気づいてきたようで。

　彼への態度が、前よりも柔らかくなっている。

　いい傾向だった。

　一番頑なで、心配していた彼女が、少しずつ心を開きつつある。

　ヤイク以外には。

「もう少し…彼女に優しくしたらどうだ？」

　だから、テルは一言小さく彼に釘を刺してみた。

　エンチェルクとヤイクの間が、一番うまくかみ合っていないと思ったのだ。

　すると。

　ヤイクが、苦々しげに微笑むではないか。

「あの女は、人に認められたがっているんですよ…そんな女を、どうして私が認めなければならないんですか」

　不思議な、言葉だった。

　テルでは、いますぐに理解できない何かが、その中にあった。

　認め、られたがっている？

　エンチェルクを、見た。

　彼女は──ビッテに微かに笑みを浮かべていた。