アリスズc

∠
「追いつかれないものだな」

　テルは、微かに後方を振り返っていた。

　出発のずれは、たった半日。

　その半日というものは、わずかなアクシデントひとつで、楽に追いつけるようなものだ。

　いまのところ、テルの旅路は順調ではあったが、さして急いでいるわけでもない。

　追いつかれることがあったとしても、おかしくはなかった。

「ああ…あちらは、文官役が私よりひ弱そうでしたからね」

　ヤイクは、またも気軽に言葉に毒を混ぜた。

　肉体的な弱さの話をしてはいるのだろうが、能力的な弱さの話も匂ってくるのだ。

　ハレは、並みいる貴族の取り巻きの中から、学術肌の男を選んだ。

　目は確かな兄に選ばれたのだから、何なりと才能のある男なのだろう。

　だが、その才能の方向は、ヤイクが認めるものではなかったようだ。

「ただ…若いですからね、彼らはみんな。追いつかれるかもしれませんね」

　まだ二十代のくせに、ヤイクは肩をそびやかす。

　そして。

　よりにもよって、視線をエンチェルクに流すのだ。

　彼女は、そんな視線の挑発に乗ることもなく、完全に無視している。

　第一。

　エンチェルクは、確かに年は上だが、日々身体を鍛えていたのだ。

　これまで、彼女のせいで旅路が遅れたことなどない。

　それどころか、夜にきっちり休みたがるのは、誰あろうヤイクなのだ。

　ただ、年で一番高いエンチェルクの神経を、逆なでしたかっただけだろう。

　彼は、どうしてこれほど彼女につっかかるのか。

　ウメの側で、二人とも働いていたのだ。

　その間に、ヤイクは彼女を挑発し、エンチェルクは彼を無視するという構図が出来上がったのだろう。

　しかも、その挑発はいつも回りくどい。

　決して、エンチェルクに語りかけることはなく、他のことを話しているようで、彼女につっかかっていくのだ。

　そういえば。

　ふと、テルは思考をある一点で止めた。

　エンチェルクを女性の従者に。

　そう提案してきたのは──ヤイクだった。