アリスズc

　町をゆけば、心をくすぐる文具店や、おいしそうな食堂に、こじんまりした市場もある。

　勿論、飛脚問屋もちゃんとあった。

　だが、一般の学生にはほとんどお金がない。

　肩を落とす彼らは、次に広場の掲示板に目を止めるだろう。

　日雇いの労働者の募集だ。

　町は、まだ拡張を続けている最中で、人手が足りないのだ。

　ただし、学生は月に働ける日数には限りがあり、それを越えることは許されない。

　それでも、自分のための文房具を買うことや、ささやかな贅沢を夢見ることは出来る。

　少し明るい気持ちになったところで、ふと空を見上げると、木剣を打ち合う音が、どこからか聞こえてくるかもしれない。

　大通りから、二本違う辻に入るとそれはある。

　石作りの多い建物の中、暑さに強い建材で作られた、不思議な建物。

　中を除くと、とても背の高い男が弟子らしき男と剣を打ち合っている。

　剣術道場だ。

　見た事のない不思議な衣装をつけ、ひたむきに稽古をしているその姿は、勉学を極めるために来た若者の心を、惹きつけることもあるだろう。

　剣を打ち合う音以外に、聞こえてくるものがあるとすれば。

　それは、歌に違いない。

　何故か、歌声は路地をいくつも越えた先から聞こえてくる。

　それらを乗り越えて追いかけて行くと。

　そこには。

　小さな神殿があるのだ。

　歌は、その中から聞こえてくる。

　扉を開ければ、奥に白い髪の人間がいるかもしれない。

　それは、男のこともあれば、女のこともある。

　運が悪ければ、どちらもいないこともある。

　その時は、他の神官たちの静かな歌声が流れているだろう。

　今日は、とても運がよかったようだ。

　白い髪の男も女も──両方揃っていたのだから。