アリスズc

　新しい町が、生まれた。

　塀や門はない。

　そんなものを作る必要はない。

　この町は、これから外側に大きくなっていくのだ。

　都とつながる太い街道を西へ半日行けば、その町がある。

　若者たちは目を輝かせ、頬を紅潮させながら急ぎ足で町へと向かっていた。

　木で作られた仮の看板を越えると、案内所を兼ねた一般学生寮の入口がある。

　ここで案内を聞くと、大通りをそのまま突き当りまで行くように言われる。

　突き当りに、町の管理事務所があるのだ。

　管理事務所なんて、しょぼい表現に惑わされると、ひどい目にあう。

　何故なら、そこの所長は──

「やあ、よく来たね……待っていたよ」

　長い髪を編んだ、太陽の子息なのだから。

　各町の寺子屋の長からの紹介状を握りしめた若者は、まずそこで茫然とする。

　ほとんどが、平民の子供たちだ。

　貴族と話すことさえない彼らは、いきなり太陽の子息から、これからの話を聞かされるのだ。

　とても冷静に、頭に入るものではない。

　だから、書面でも渡される。

　彼らは、時間を経て心穏やかになった頃、書類に書かれた内容と、最後のサインの名を見て、自分が会った人間が誰であるか確信することとなるのだ。

　次に、学校へ向かう。

　初めて来た者は、必ず北棟からだ。

　ここでは、必修科目が用意されている。

　最低限の基礎学力を揃えるためのもので、それぞれの講師にお墨付きをもらえれば、すぐに修了することが可能だった。

　次が、西棟と南棟だ。

　西棟は、専門の学術講師がいる。

　南棟は、専門の技術講師がいる。

　それぞれの棟で、自分の進む道を自分で選び取っていくのだ。

　これで、学問をするための準備がようやく終わる。

　ここからは、生活のための準備となる。