アリスズc

∞
「もう旅支度は終わったの？」

　桃が訪れたのは──母の部屋だった。

　母。

　いや、山本梅を前に、桃は深々と頭を下げた。

「今度の旅から戻りましたら……私を弟子入りさせていただけませんでしょうか」

　子供の頃から、母は母だった。

　勉強は教えられたが、それは決して度の過ぎたものではない。

　母の持つ知識の全てを、桃に継がせようという気はなかったのだろう。

　事実、当時の彼女も継ぐ気など、これっぽっちもなかった。

　遠い先のことなど何も考えられず、いまあるものをこの両手で掴むだけで精一杯だったのだ。

　ここにきてようやく、桃はじっくり腰を据えて、母の知識を学びたいと思った。

　学ぶために学ぶのではない。

　使うために学ぶのだ。

　旅で、多くのものを見た。

　それらの願いや希望を、叶える方法を模索するために、桃には知識が必要だと思ったのだ。

　国のため。

　それもある。

　しかし。

　ロジアがしようとした町のためでもなく、もっと小さなひとりひとりのためであれば、自分にも何か出来る気がしたのだ。

　そのための知識を、母から得たいと思った。

　そして──旅をするのだ。

　知識を、どう使うのが一番良いのか。

　それを知るために。

　学び、旅をし、そして作り出す。

　丈夫な身体と頭があれば、そのふたつを練り合わせることが出来るではないか。

　伯母は、旅に出た。

　母は、動かずに学んだ。

　そして。

　桃は。

　一つしかない身で、ふたつを併せた道を選んだのだ。

「私は、学術都市で暮らすことにします……いつでもいらっしゃい」

　そんな貪欲な桃の目に──山本梅は、挑戦的な瞳を向け返した。