アリスズc

∞「そろそろ……父の元に帰ろうと思っている」

　桃の周辺で回り続ける人の心の流れが、またひとつくるくると弧を描く。

　エインだった。

　意見の合わないところもあった。

　だが、弟としてではなく、テイタッドレックの後継ぎとして、自分を支えてくれたのだと思った。

　最後まで、彼は自分を姉とは見てくれなかったようだが。

　本当は、学術都市の完成まで、都にいてほしかった。

　だが、この大がかりな事業は、すぐに完成するようなものではない。

　まず、中心部が作られてスタートし、外側へ拡充させていく予定で、最終的には十年ほどかかるのではないかと言われている。

　町を作るということは、そういうことなのだ。

「そう……寂しくなるね」

　みんな、それぞれの道を進み始めている。

　弟も、都での生活で、随分と変わった気がした。

　きっと、父の跡を継いでよい領主になるだろう。

「それで、ひとつ提案があるんだが……」

　そんな寂しさなど、エインは気にもしないように話を続ける。

　別れとはうって変わった強い口調に、桃は引っ張られるように彼を見上げた。

「一緒に……父のところまで旅をしないか？」

　意外な、提案だった。

　だが、そのまっすぐな瞳は、本気だった。

「元々、前の旅で父と会っていなければ、改めてうちに来るつもりだっただろう？　それなら、私が戻るのと一緒に会いに来ればいい」

　エインは、父の名をぷらんと桃の前にぶらさげる。

　彼女の心を震わす、父への憧れ。

　それを、彼はちゃんと知っているのだ。

　前に、エインに叱られたことを思い出す。

　テイタッドレックに甘えない母と桃。

　それは、男の側としてはつらいことなのだと告げられた。

　会いに行くことが、父への甘えとなるのならば。

　一度くらい、甘えることが父への孝行になるのかもしれない。

「そうね……それもいいかもね」

　彼女も、これまで何度か旅立った。

　そしてまた、新しい旅を始めることは出来るではないか。

　桃は、この愛に溢れる中で──贅沢な寂しさを覚えるほど自由なのだから。