アリスズc

∠
　ヒセは、既に別室へと追いやられた。

　そんな、オリフレアの部屋。

　テルは出来るだけ、妻と夜を過ごすようにしていた。

　ベッドに横たわる彼女のおなかは、微かな光を放っている。

　その光が、オリフレアに宿った時から、テルはこうして側に寄り添っているようにしたのだ。

　そう遠くなく起きるであろう話を、彼女と少しずつしていくために。

　オリフレアは、少し時間はかかったが、何とか事実は受け入れてくれた。

　彼女のおなかは、『微かに』しか光っていないのだ。

　考えられることは、二つ。

　ひとつは、とても命の力が弱い子で、無事生むところまでいけるかどうか分からないというところ。

　もうひとつは──イデアメリトスの魔法の力を、受け継げなかった子。

　可能性は、常にあったのだ。

　テルの母は、イデアメリトスとは違う魔法の持ち主で、オリフレアの父は魔法の力を持たない。

　いつか、起きるべきことだったのだ。

　母の見立てでは、おそらく後者だろうということだった。

『私の光に、とてもよく似ているわ』

　この子の祖母となる、テルの母の血が色濃く出たのだろう。

『大丈夫よ。この子には、たくさんの味方がいるの……何の心配もいらないわ。この子が産まれるのを強く望んであげて』

　不安でいっぱいのオリフレアを抱いて、母は彼女を慰めた。

「この子は、ヒセと一緒には育てない方がいいわね」

　自分のおなかに手をあてながら、妻がぽつりと言った。

「もし、私がこの子なら、血を受け継いだ姉を恨んでしまうもの」

　ぽつり、ぽつり。

「心配するな……イデアメリトスの名などなくとも、幸せに生きる道は溢れるほどある。味方も腐るほどいる」

　彼女のこめかみに口づけ、腕の中に引き寄せる。

　何も不安などないのだと、毎夜毎夜、彼女に伝えるのだ。

　オリフレアの不安も自責の念も、全部自分に移し替えるように。

「何があろうが、お前と子供たちを守る……愛している」

　男の愛など、自分勝手なものだ。

　だが、夫としての愛、父としての愛は違う。

　テルはようやく──そこへ手をかけることが出来たのだ。