アリスズc

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　この国で。

　ハレを見て迷わず剣を抜く人間は、どんな人間か。

　彼は、子供で、非常に髪が長く、幾重にか首に巻きつけている。

　特徴的な姿だ。

　一般市民は、分からなくても──分かる人間が見れば、彼が何者なのか推察できる姿でもあった。

　それを分かった上で、剣を抜くのであれば。

　リリューは、松明を投げ捨てて斬りかかってくる男を、抜きざまに両断した。

　だが、男たちはみな、リリューめがけて突進してきたわけではない。

　左右に散開したのだ。

　いくらリリューとは言え、左右に離れた敵を同時に斬ることは出来ない。

　狙いは、分かっている。

　彼は、すぐさまハレの身を守れるところへと下がった。

　大きな木と自分の間に、ハレとホックスを押し込む。

　これで、彼らが背後から斬りつけられる危険を減らすのだ。

　勿論、一人ではカバーしきれない正面の半分を、モモが受け持ってくれた。

　吸って、吐く。

　複数の人間の、入り乱れる呼吸の中で。

　リリューとモモだけが、ぴたりと一致した呼吸を繰り返す。

　木々の間から、モモめがけて松明の残骸が投げつけられる。

　すぅっ。

　彼女は、それを難なく両断した。

　モモが落ち着いているという事実は、彼を非常に心強くさせてくれる。

　彼女もまた、自分と同じように気配を感じているだろう。

　強い、憎しみの気配。

　木々の向こうに、間違いない『敵』がいるのだ。

「話をしたいのだが」

　背中から、そう囁かれた。

　リリューは、集中を切らさないまま、こう答えた。

「お勧め出来ません」

　既に、彼は一人斬り倒している。

　その死にさえ、他の連中は頓着しなかった。

　相手には、命を捨てる覚悟がある。

　その覚悟には、リリューも覚悟を持って応えなければならなかったのだ。