アリスズc

∞
　従兄の結婚式からしばらくして、桃は太陽妃の招きを受け、コーと一緒に宮殿へと入った。

　太陽妃の執務室では、ホックスとジリアンが熱い議論を戦わせている。

　額を突き合わせ、テーブルの上の板に何かを描きながら。

　猛烈な速度で繰り出される彼女の言葉を、ホックスが短い言葉で蹴散らすと、更に頭に血がのぼった三倍の反論の山が築かれていく。

「ふふふ……ジリアンは、太陽の木の話になると絶対に譲らないのよ」

　そんな二人を横目に、太陽妃は裏庭へと桃たちを案内してくれる。

　そこには、小さな畑や温室、その奥には森があった。

　その森の上に──ソーが飛んでいる。

　放浪気味の夫だったが、無事に彼の子らは育ったという。

「コーがね、もうすぐ子供たちを連れていくの」

　ひんやりする森の中に入りながら、コーは両手を上にあげた。

　さえずる。

　人の言葉を話すのと同じように、鳥の言葉を話すのだ。

　ばさばさと飛んでくる、二羽の美しい鳥。

　長い長い尾羽を垂らしながら、コーの片手ずつに上手に止まった。

「どっちがお母さん？」

　桃は会ったことがないので、そう聞いて見ると、彼女は首を横に振った。

「どっちも子供だよ。お母さんは奥にいる……二羽とも女の子だったの」

　尾長鷲のメスは、森の中でオスを待つ。

　この小さな森は、何羽もの尾長鷲のメスが住むには狭すぎるという。

　それに、ここは人が多すぎて、オスも近づくのが難しい。

　ソーだからこそ、この森の彼女と出会うことが出来たのだ。

　だから、コーはこの二羽を他の森に連れて行こうとした。

　ある貴族の持つ山があるという。

　普通の人間が、勝手に入れないというその山を、数を減らし続ける尾長鷲の繁殖場にしたいと、鳥好きの貴族が申し出たというのだ。

「桃も、一緒に行かない？」

　コーは、嘘をつかなかった。

　あれから、本当にずっと側にいてくれた。

　顔色をうかがうでもなく、慰めるでもなく、いつも一緒にいてくれた白い髪の女性。

「ありがとう、コー……でもいいよ、私はここに残るよ」

　そろそろ。

　目を開けよう。