アリスズc

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「私、あなたがいない時に、間違えてさらわれたことがあるの」

　帰り道。

　レチの語った言葉は、リリューの知らないことで、とても彼を驚かせた。

　母やモモの話は届いていたが、彼女のことまでは届けられなかったからだ。

「その時、もしかしたら自分が死んでしまうんじゃないかと思って…山のように後悔したわ」

　詳しい経緯を聞くより先に、レチはとつとつと言葉を続ける。

　少しずつ昼の暑さを落ち着かせていく暗さの中、彼女の足にあわせてゆっくりと歩いた。

「ちゃんと、あなたに返事をしておけばよかったって」

　夜は、イエンタラスー夫人の屋敷でのことを思い出させる。

　彼女の姿が、だんだんシルエットに変わっていくのだ。

「あなたに…」

　そんな影が多く彼女を隠していく中。

「あなたに…ちゃんと好きだって…言えばよかったって」

　その、影の唇が切なげに動いた。

　リリューは、驚かなかった。

　驚きはしなかったが、じわ、じわじわと、胸の中に言葉がしみてゆく。

　海綿が水を吸わずにはいられないように、彼の心にもレチがしみこんでゆくのだ。

　レチが、足を止める。

　自分の言った言葉を、彼がどう受け止めているのか見るためか、こちらの方へと顎を上げた。

　リリューも足を止め、そんな彼女を見下ろす。

　白くて柔らかい、見慣れぬ人。

　その人に、右手を、差し出す。

　戸惑う彼女の手を、ゆっくりと握った。

　そして、リリューはレチの手を引いて歩くのだ。

「結婚しよう…」

　歩きながら、改めて彼女にそう申し出る。

　握った手が、びくっと震えたが、彼は離さなかった。

「…結婚、してください」

　少し後方から、逆に結婚を申し込まれる。

　リリューは、笑みを浮かべてしまった。

　予想外すぎたのだ。

「喜んで、受けさせてもらう」

　そして──ゆっくりと二人で一緒に、家へと帰った。