アリスズc

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　エンチェルクが到着する頃には、既に廃墟と化した道場に、門下生が集まっていた。

　軍令府組のほとんどは都から消えていたので、それ以外の人たちだ。

「おはようございます」

　声をかけると、みなぴしっと背筋を正して挨拶を返す。

　もはや、それは身体にしみついた反射行動と言ってもいいだろう。

　みな、あのキクの弟子たちなのだ。

　物珍しさから入門した者もいる。

　兵士の友人から誘われて入った者もいる。

　子どもの頃から、親と共に通っている者もいる。

　挨拶を交わしたら、みな少し落ち着いたのだろう。

　まだ燻ぶる煙をものともせず、瓦礫を漁り始めた。

　そんな門下生たちを見ていたエンチェルクの元に、鍛冶屋のウーゾが近付いてきた。

「最近、金属の燃えカスみたいな匂いのするチビが、熱職人通りをチョロチョロしてたんです。珍しい匂いなんで鼻に残ってたんですが…ここも同じ匂いがしやがります」

　関係があるのかどうか、彼は問うているのだ。

　おそらく、それはユッカスの子どもだろう。

「今後、その子を見かけても…放っておいて下さい」

　エンチェルクは、ウーゾを心配した。

　彼は、この国で現時点では、ほぼ唯一の日本刀の刀鍛冶だ。

　そんな彼に、もしものことがあってはならない。

　ウーゾは、顔を顰めた。

　了承しかねたのは、よく分かった。

　愛する道場を、こんな風にした者を、彼は許しがたいと思っているのだろう。

「近いうちに、必ずキク先生と私たちが片をつけます」

　彼らに一番効く名前──それが、『キク先生』

「…先生が出られるのなら…出しゃばりません、分かりました」

　この道場の持ち主でもあり師でもあるキクが、直々に出るのであれば、横やりを入れるのは余計なことなのだ。

　そんな二人の会話は、門下生の声に遮られた。

「あったぞー！」

　瓦礫の上から、一人が「それ」を高々と掲げる。

　折れてもおらず燃えてもいない、それは彼らの練習用の木剣。

　ほんの数本であったが、無傷のものがあったのだ。

　その時だけは、瓦礫を前にしてなお、みな笑顔になった。

　やはり、彼らはキクの魂のかけらを受け継ぐ弟子たちなのだ。