アリスズc

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　夜明け前から騒がしく、桃が慌てて飛び起きると、玄関には伯母とレチが立っていた。

　来ているのは、軍令府の役人と兵士のようだ。

　レチの白い肌は、遠目から見ても分かるほど、真っ青になっている。

「あー…分かった」

　伯母は、短くそう答えて彼らを帰した。

「おはようございます伯母さま…一体何が？」

　階段を駆け下りて玄関へ寄ると、伯母はゆっくりとこちらを振り返った。

「爆発したそうだ」

　この家で、いま一番皆が敏感になる言葉──それが『爆発』

　ユッカスが絡んでいるという証拠の言葉。

「な、何が…？」

　何処が？

　誰が？

　問いを、どの形にすればいいか分からなかった。

　そんな聞き方など、どうでもいいことなのだと、伯母の答えを聞いて理解した。

「……道場と、お前の家だ」

　────。

　言葉にならないとは、こういう気持ちなのか。

　どんな反応を起こすより先に、桃の頭の中を廻ったのは、記憶をさかのぼれる限り古い思い出。

　母がいて、エンチェルクがいて、伯母がいてリリューがいて。

　門下生たちがいて。

　母に、礼儀作法と勉強を叩きこまれ、木剣を握り、父を恋しがって泣いた、あの家と道場。

「むこうさんの、ご挨拶と言ったところだろう」

　伯母は、ぽんと桃の肩を叩いた。

　そのしっかりした口調と手の感触に、はっとした。

　物は、いつかはなくなるものだ。

　なくなったとしても、もう一度また作ればいい。

　まだ、誰ひとりとして欠けてなどいないのだから。

　桃は、深呼吸した。

　思い出が、消されたわけじゃない。

「お茶、入れましょう…みんな起きてるはずですから。お湯わかしてきます」

　桃の声に、顔を上げたのはレチ。

　まだ青い顔をしていたが。

「お、お湯なら私がわかしてきます」

　仕事が出来てほっとしたように、台所へと消えて行った。