アリスズc

∞
　エインは、真面目に剣術に取り組んでいる。

　そう長い間、都にはいられないことを知っているからだ。

　その時間の少なさを、努力で埋めようとするのだ。

　たとえ、手練れの上級者に転ばされようと、彼は立ち上がり礼をする。

　そんな弟の姿は、桃にとって誇らしく嬉しいものだった。

　道場の人たちと、気さくに慣れ合うことは出来ない彼だが、その立場と頑張りはちゃんと周囲に理解される。

　精神的な部分だけは、しっかりと父から鍛えられていることが、よく分かる姿だ。

　しかし。

「私と手合わせしない？」

「………」

　桃のこの希望には、さっぱり答えてくれる気配はない。

　女と手合わせする気にならないのか、姉と認められないわだかまりがあるのか。

「ヤマモト流というより、テイタッドレック流だな、ありゃ」

　都に戻ってきたシェローが、汗びっしょりになりながら、エインの相手を終えて壁際に戻ってくる。

　そのまま、桃の隣に座り込んだ。

「上背はあるし手足が長くて速いから、距離が測りにくすぎる」

　ああ。

　なるほど、それはテイタッドレック流と言われてもしょうがない。

　桃も持っているこの身体は、独特の間合いを作るようで。

　彼女よりも大きく、長い腕や足を持つエインなら、なおさらだろう。

「果物をいただいたのよ…みなさんどうぞ」

　片手で松葉づえを。

　もう片手に皿を持ったテテラが、器用に道場へとやってくる。

　桃がその申し出に喜んで向かおうとしたら、シェローがちらとテテラを見やって複雑な表情を浮かべた。

「彼女が家から離れる時は、出来るだけついててやれよ」

　ぼそり。

　他の人には聞こえないように、彼はそう言った。

　ああ。

　そうだ。

　シェローは、軍令府の役人なのだ。

　異国人の勢力を、一番危険視すべき役所。

「ありがとう、シェロー兄さん」

　詳しくは言えない立場なのに、ありがたい助言をくれる兄弟子に、感謝の微笑みを送る。

　けれど。

「……いま、誰かに睨まれたような…気のせいだよな？」

　何故か、シェローは怪訝にきょろきょろした。