アリスズc

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「あら…」

　二人が歩いてくる姿を見たウメは、少し意外そうに、そして少し嬉しそうに笑いかけた。

「やあ、ウメ」

「楽しい話のようね…そんな顔をしているわ」

　自然に交わされる言葉。

　壁も溝も、そして身分の差も、そこにはあるようには感じない。

　お互いを尊重する、薄い布だけが間に流れる関係に見えた。

「楽しい？　そうかもしれないな…召集令状だよ、ウメ」

　懐から取り出される書状は、２通。

「あら、まあ」

　それを見て、ウメは目を大きく見開いて笑った。

「ありがたく、頂戴致します」

　低く腰を屈め、両手で捧げ持つようにして、うやうやしく書状を受け取る。

「どちらの殿下の書状から、お読みすればよろしいかしら？」

　テルとハレ。

　だから２通あったのか。

「片方は、すこぶる短く、もう片方はすこぶる長い手紙だよ」

　的確なヤイクの言葉に微笑んだ後、ウメが視線でエンチェルクを呼んだ。

　側に近付くと。

「持っていてくれるかしら？」

　渡されたのは、ハレの書状だった。

　なるほど。

　ウメは、短い方から読むつもりらしい。

　大事に、書状を預かる。

　テルの書状を、たおやかな指先で開くや、ふふふと微笑んだ。

「どなたに似られたのかしら、あの方は」

　ウメの愉快そうな問いに。

「間違いなく夕日様ですな…」

　ヤイクは、誇らしそうに見えた。

　エンチェルクに見せるように渡されるテルの書状には、一言こう書いてあった。

『手伝ってくれ』

『手伝え』ではなく、『くれ』がついているところで、ウメへのお願いを表しているのだろうか。

　一体、何を。

　その理由は、おそらく。

　ハレの方の書状にあるのだろう。