アリスズc

∞
　人々の中から、無精ひげの男が近づいてくる。

「カラディ…」

　反応を返したのは、桃よりもテテラが先だった。

「あなたたちは…一体何をしているの？」

　問い詰める言葉に、カラディは面倒くさそうに頭をかく。

「テテラフーイースル…あんたは帰った方がいい。こいつらといると、悪いことになる」

　相変わらず、歯に衣着せないしゃべり方だ。

　その歯は、すぐさま桃に向けられた。

　何か言おうとして、近くのテテラが気になったらしく、ついてこいと顎で呼ばれる。

　少し離れたところ。

「一人…逃がしただろ？」

　カラディは、頭が痛いとばかりに自分の眉間を押さえた。

「よりにもよって、ユッカスだ。しつこさも、あの国への忠誠も天下一品だぞ」

　ただの忌々しい悪口のように思える。

　だが、これからこの国と桃の敵になる相手が誰なのか、それを教えてくれているように感じた。

　六人の子どもたちの中の、一人。

　桃の出会った、四人目の異国人。

「でも…顔に傷をつけたわ」

　どれほど自分を呪ったとしても、顔を合わせればすぐに分かってしまう。

　この国の兵士に、傷の男を疑うよう仕向けることだって、ヤイクならば出来るだろう。

　カラディは。

　桃の腰を見た。

　彼女の刀を。

「爆弾相手に、こんなもんで戦って…ユッカスを傷モノにしたか」

　あーあ。

　彼は、心底いやそうに声を吐いた。

「嫌な血だな、お前らの血は」

　カラディが、背を向ける。

「お前が…死ねばいいと思ったのに、な」

　彼は、行ってしまった。

　おそらく、どこかへ行方をくらますのだろう。

　ユッカスに、見つからないように。

　桃は。

　最後にもらった言葉に、少なからず衝撃を受けていた。