アリスズc

∞
　リリューの戻りは、遅かった。

　遅かった理由は、その姿を見ればよく分かった。

　その背に。

　テテラをおぶっていたのだ。

　こんな夜にも関わらず、彼女はロジアを心配して出てきた。

　その姿を見て、リリューは放っておけなかったのだろう。

　彼女を下ろし松葉づえを手渡すと、彼女はいまなお燃える屋敷を、悲しげに見上げる。

　真実を。

　テテラに、真実を話したくてしょうがなかった。

　だが。

　彼女は、異国の人間に近い女性だ。

　そんな人に、ロジアの真実を告げることは、この日の出来事を全て無駄にしてしまうこと。

「都へ…来るといい」

　従兄は──やはり、あの伯母の息子だ。

　打算ではなく本能で。

　ぼんやりとした外側ではなく、まっすぐな中心を。

　しっかりと掴んで、差し出すことが出来る。

「都には…あなたの真実があるだろう」

　片足で、長い旅など難しいはずの人に、何故迷いなくそんな言葉が言えるのか。

　その先に、何があるのか分からない人に、だ。

　本当は。

　それを言いたかったのは、事情を一番知っている自分だ。

　リリューは、これまでテテラに会ったことなどない。

　彼女が、どういう境遇で、ロジアとどういう関係だったのかも知らないはずなのに。

　もしかしたら、道中で話はしたのかもしれない。

　そうであったとしても──桃は、悔しかった。

　いや、恥ずかしかった。

　異国人とつながっているから、ロジアのことを教えるわけにはいかないと、そう考えていた自分に、だ。

　もっと他の方法を、模索することも出来たのに。

　安易で、見えているものをとっさに掴んだ自分を恥じた。

「一緒に、都に行きましょう！」

　だから。

　桃は、テテラに呼びかけた。

　どれほど時間がかかっても──彼女をロジアに再会させたかった。