アリスズc

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　燃え上がる屋敷を、桃は庭の離れた木の下で見ていた。

　井戸の水で、返り血を洗い流したのだが、この屋敷の火のおかげで、すぐに乾いてしまう。

　近くの茂みには、ハチ。

　そして。

　彼女は、木を見上げた。

　木の枝で、バサバサと羽音が鳴る。

　ソーだ。

　伯母は、本当は荷馬車に乗らないはずだった。

　だが、ロジアが次郎を離さなかったのだ。

　赤ん坊には、乳がいる。

　その理由で、伯母は荷馬車に乗ることになった。

　いくら山追の子でも、ひたすらに走る荷馬車を追い続けるのは大変だろうと、ハチは桃に託されたのだ。

　同じく、荷馬車に乗らなかった人がいる。

　リリューだ。

　彼はいま、ヤイクの残した走り書きを持って、兵の詰所へと向かった。

　この事件の、後始末をするために。

　ロジアは。

　ここで死んだことになる。

　巻き込まれて死んだ、憐れな使用人たち。

　彼らの誰かが、ロジアとなるのだ。

　皮肉なことに、彼女を見分ける手掛かりのはずの火傷の跡は、何の意味もなさないほど、全て燃えてしまっただろう。

　町の人たちも。

　家の窓から、ロジアの屋敷が燃えているのを見るのか。

　恐ろしい月に照らされる夜の世界に、飛びだせないまま。

　だが。

　それは、桃の浅い考えだった。

　開けっぱなしの門に。

　炎に照らされ、人影が浮かび上がる。

　一人。

　いや、二人、三人、もっと。

　みなが、茫然と敷地へと入ってくる。

　男ばかりなのは、満月のせいか。

　恐ろしい夜を越えて、彼らはロジアの屋敷を襲った悲劇を、言葉を失ったまま見ている。

　二十年前。

　彼らは、多くを失った。

　そして、今。

　彼らは──ロジアを失ったのだ。