アリスズc

＃
　リリューは、町を歩いていた。

　母が言った。

『好きなだけ、歩いてくるといい』

　夕日は、西の山の方へと傾いている。

　青いはずの海が、この時は橙色に変わる。

　帰ってくる漁船のおこぼれを預かろうと、空には海鳥が飛び、漁師の子供が自分の親の船を待っている。

　自分と同じ肌の色も多く、つい一人一人の顔をまじまじと見た。

　勿論、知った顔などありはしない。

　ふるさとを離れたのは、余りにも小さい時すぎて、誰の顔もはっきりと心に残っていないのだ。

　実の親の顔でさえ、うまく思い出せない。

「変な男だね」

　桟橋近くで、初老の女性にじろじろと見上げられる。

　不審な態度を取っているつもりはなかったが、おかしく見えるのだろうが。

「そんな肌の色をしてるくせに、この町の人間じゃないなんて。お前さんは、一体どこの商人の血筋だい？」

　問われて、驚いた。

　まるでこの女性は、町の人間全部を、知っているかのような口ぶりだったのだ。

　海辺の人間で、町を離れるのは商人だけとでも、言わんばかりに。

「小さい頃まで…ここにいました」

　リリューの言葉に、女性は口をへの字にひん曲げた。

「ああ、そうかい」

　言葉にされない部分を、リリューは彼女と共有した。

「離れて以来、初めて来たのかい？」

　何かを避けるように続けられる言葉に、小さく頷く。

「じゃあ…おいで」

　こんな大きな男の手を、彼女は握って引いた。

　一歩あるくごとに、どんどん自分が小さな子供に戻っていくような気がした。

　彼女も、若返って行く気がした。

　一番奥の奥に、船の係留されていない桟橋があった。

　誰もいない、しんとした桟橋。

「この町の子だったなら…泳げるね？」

　彼女は、そこで振り返って言った。

　頷く。

「一度だけ…行っておいで。太陽が沈みきる前に帰ってくるんだよ」

　気づいたら──服のまま飛び込んでいた。