アリスズc

∞
　何で、こうなった。

　桃は、テテラの家の酒場で、仏頂面になっていた。

「メシが、まずくなるような顔するなよ」

　向かいの席のカラディにだけは、言われたくない。

　大体、伯母は何を考えていたのか。

　おそらくこの男との話に、何らかの興味を覚えたのだろう。

　ロジアでさえ、彼女にとっては警戒すべき相手ではないのだから。

　酒だけは絶対飲まないと宣言した桃の前には、果物のジュースが、カラディの前には穀物酒が。

「まったく、偉いのを連れてきてくれたもんだぜ」

　そんな状態で、彼は本気でいやそうな顔と声でそう呟いた。

　カラディの方が、酒がまずそうな顔をしている。

　ヤイクのことを、言っているのだろう。

　会見の状況は聞いていないが、この男の様子を見る限り、彼らの側には良い結果ではなかったのか。

　桃は飲み物を口につけないまま、彼を見た。

「あなたは、何をしに来たの？」

　ロジアと無関係を装っておけば、疑いの度合いも下がったかもしれない。

　桃が疑っている人間が二人、関係しているところをヤイクに見せれば、それだけで真実だと教えるようなものではないか。

「変人卿とやらを、見てみたかったのさ」

　貴族の情報は、貴族から聞けるからな。

　変人卿。

　すごい言われようだ。

　おそらく、ヤイクのことをよく思っていない貴族から聞いたのだろう。

　確かに、相当風変わりな人らしいが。

「あれは変人というよりは、骨の髄から政治家だ。おまけに、この国のためなんて余計な大儀を、本気で抱えてるんだから目障りだ」

　忌々しい唇。

　自分にないものを、彼はヤイクに見たのだ。

　それが、腹が立ってしょうがないようにしか見えない。

　彼には、強さはあっても大儀はない。

　彼には、故郷はあっても愛国心はない。

　宙ぶらりんの個人としての強さを、ヤイクに打ち砕かれたのか。

「あいつを殺せたら、どんなにすっきりするだろうな」

　酒をあおりながら、カラディはこともなげに言った。

「あなたの首と胴が離れるのと、どっちが早いでしょうね」

　桃も──こともなげに答えた。