アリスズc

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　モモが、少しずつ少しずつ落ち着いていく。

　リリューは、それをただ静かに待った。

　真剣という、わずかのごまかしも効かない刃を、鞘から抜いているのだ。

　ゆっくりと呼吸をしながらも、彼は桃から目を離さずにいた。

　そうしているうちに。

　何故、母がこんなことをさせたのか、分かって来た。

　どんな実践より先に、桃に真剣に対する心構えの時間を与えたかったのだ、と。

　ヤマモト流の道場では、おいそれと帯刀は許されない。

　心が、しっかりと育たなければ、持たせないという母の信念によるものだ。

　モモは。

　心が育ちきるまでの時間が、なかった。

　それに彼女も気づいて、刀を返そうとしたのだろう。

　その時間を、いま母は作ろうとしている。

　真剣で向かい合わせるという、荒療治で。

　モモは、ヤマモト流の唯一の血を引いている娘だ。

　しかも、父に似たという上背も加味され、身体的素質もあった。

　足りないのは──覚悟。

　必要なのは、その覚悟を決める時間。

　いまはいい。

　周囲は、誰もモモを傷つけない。

　だが、旅に出れば違う。

　旅に出てからは、彼女の力が必要になることもあるだろう。

　その時に、覚悟を決める時間を作ることは出来ないかもしれない。

　逆に言えば。

　いまなら、どんなに長い時間を使ってもいいのだ。

　そう理解出来たら、リリューは肝が据わった。

　一時間でも二時間でも。

　モモに付き合おうと。

　だが、彼の従妹は、それほどの時間をかけることはなかった。

　やっと。

　やっと、道場で向かい合う時の目になった。

　リリューをきちんと映した、まっすぐな瞳。

「一合」

　母が言ったのは、一言だけ。

　呼吸が、見える。

　桃の呼吸が、自分の呼吸ときちんと重なった瞬間。

　強い手ごたえと──火花を見た。