アリスズc

∴
　いるはずの男が、いなかった。

　オリフレアの悲劇の原因は、そこだった。

　もしあの男がいれば、ここまで彼女に危険が迫ることはなかっただろう。

　彼女が、誰もいなくなった屋敷を心配して、ハレに頼んだのだ。

「近いうちに肌の黒い男が帰ってくるから、こっちにいるって伝えて欲しいの」、と。

　殺された者の弔いや、後片付けを領主が引き受けてくれた。

　これ以上のトラブルを起こさないためには、最善の策だろう。

　だから、ハレはオリフレアの伝言を領主に託したのだ。

　肌の黒い男。

　彼の感覚が正しければ、オリフレアの父である男。

　彼が旅から戻って、この屋敷を見た時。

　どう思うのだろうか。

　それは──遠からず分かることとなった。

　スコールの来た日。

　ひどい雨がやみ、静寂に包まれた真夜中。

　硝子が、叩き割られる音がした。

　皆が、飛び起きた。

　音のした二階で、唯一誰も出てこなかったのが、オリフレアの部屋だった。

　みなが彼女の部屋に駆けつけ、その扉を開くと。

　ずぶ濡れの、マントのままの男が。

　茫然としたベッドの上のオリフレアを──抱きしめていた。

　飛び出そうとするテルを、ハレは制した。

　光で、分かった。

「彼女の…父親だ」

　ちいさくちいさく。

　隣にいるテルにしか聞こえないほど顔を寄せて、ハレは囁く。

　言わなければ、弟が自分を止めることが出来ないだろうと思ったのだ。

「何をしているの…離しなさい」

　オリフレアの命令に、男はすんなりと手を離した。

　燭台の光に照らされる、傷だらけの顔は、すぐに濡れたマントのフードの中へと消える。

　それきり。

　二度と、オリフレアに触れることはなかった。

　彼の愛した女は、既にこの世にはいない。

　愛した女の産んだ娘が、危険な目にあったと聞いて。

　この男でさえも、冷静ではいられなかったのだと、痛いほど伝わってきた真夜中の出来事だった。