アリスズc

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　リリューを呼び止めたのは──テルだった。

　こんな、使用人の部屋の並ぶ一階の端を、たまたまテルが通りかかった。

　残念ながら、そんな能天気な解釈は出来ない。

　わざわざ、リリューに用事があったというのか。

　テルの傍らには、ビッテがいる。

　武の道を、究めようとすればするほど、人と言うものは静かになるのだろうか。

　父も母も、そしてこのビッテも、静かでどっしりとしている。

「都に帰ったら…暇か？」

　奇妙な聞き方だ。

　暇な時間など、ない。

　生きることに、日々意味を持っていれば、暇な時間というものは存在しないのだ。

　そんな教えを、骨の髄から叩きこまれているリリューにしてみれば、その問いには「いいえ」と答えるしかなかった。

「ああ、聞き方がまずかったな…都に帰った後、東の港町に行く気はあるか？」

　いいえの答えを、テルは的確に射ぬく。

　彼もまた、母の道場の門下生なのだ。

　そして、リリューの目の前に、生まれ故郷の町をぶら下げる。

「俺の立場で、動かせる人手が足りない…都についたら、ヤイクルーリルヒの護衛として、一緒に行ってくれないか？」

　彼の思考の何倍も早く、テルの唇が動く。

　ふっと、リリューは微笑んでしまった。

　テルは彼を手駒として、使おうとしている。

　だが、同時に自由な人間であることも理解している。

　だから、ハレを介さなかった。

　だから、自分自身こんなところまで足を運んだのだ。

『お前を手駒として使いたい。だが、拒否権はある』

　短くすると、こういうところだろう。

　港町には、行くつもりだった。

　母と、新しい家族に会うために。

　そして、自分自身のためにも。

「ついでなら、いいですよ」

　だから、リリューは正直に言った。

「申し分ない、助かる」

　その言い様が、テルは気に入ったようで──軽やかに笑いながら、歩き去って行ったのだった。