アリスズc

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　言葉がしゃべれなくとも、ごまかせそうな子供たちを──かの国は送り込んでいたのである。

　大人の中にも、しゃべれない者が何人かいたという部分も怪しい。

　あの襲撃の悲劇を、全て隠れ蓑にしきって、20年という月日を、彼らは乗りきったのである。

　皮肉なことに、あの事件の被害者である女性が、彼らにこの国の言葉を教えたというのだ。

　そして。

　ロジアは、領主の愛人となった。

　飛脚問屋の女主人でもある。

　金と権力と情報。

　この町で、彼女は握りきった。

　更に、港町にいれば、何らかの形で異国の人間と情報のやり取りも可能である。

　これほど、異国の勢力にとって好都合なことはない。

　それから──カラディ。

　彼は、植物と動物の調査をしていると言った。

　調査という名の元に、国中を回るのが仕事だろうか。

　勿論、この国の植物・動物のことも、有用な情報にはなるだろう。

　だがしかし、政治体制や国や町や村の様子、兵の配置なども、頭に入れているに違いない。

　他の4人の子供たちも、生きているのならば、この国で何かの仕事をしているだろう。

　そして。

　その中の誰かが。

　イデアメリトスの反逆者の、背中を押した可能性もある。

　金なら、ここにあるではないか。

　今更。

　今更、この屋敷の主人が敵なのだと、思わなければならないのだ。

　浮かれていて、火傷を負ったというロジア。

　この町が、悲劇の真っ只中にあった時、彼女は虫として放り出され──その事実を、喜んだのだろうか。

「こら」

　こちんと、桃の頭は次郎の手で叩かれた。

　伯母だ。

　赤ん坊の小さな手を、勝手に彼女が使ったのだ。

「他の連中は知らんが、ロジアなら何とかなるだろう。あいつが、この町を好きなことは間違いないからな」

　真芯の美学を貫いた女性が、桃の目の前にいる。

　どこの国の生まれかなど、伯母には産毛を揺らす風にさえなりはしない。

　事実の向こう側に、彼女──山本菊は、堂々と立っているのだ。