アリスズc

∞
「ひどい顔をしているぞ…」

　伯母は、桃の顔を一目見るなり、嫌な表情を浮かべた。

　そうだろう。

　ひどい顔をしていることくらい、自分でも分かっている。

「伯母さま」

　そして。

　伯母ならば、分かっているのではないかとも思った。

「伯母さまは…知っていたのですか？」

　猛烈な疲れに耐え切れず、桃はベッドの端へと座り込んだ。

　過酷な旅路であったとしても、これほどまでに桃を疲れさせることは難しいだろう。

「ロジアさんが…異国の人間かもしれないってことを」

　一瞬だけ。

　時が、止まった。

　その時は、伯母が目を細めることで動き出す。

「どこの国の人間かということは、考えたことはない…何か、訓練を受けた人間だろうということは分かっていたが」

　声に、嫌悪はない。

　あるはずがない。

　もしも、嫌悪があったのならば、伯母がこれほどまで長く、ここに厄介になっているはずがないのだ。

　個人的な好悪は別として、彼女の言葉は、桃の推測を裏付けたことだけは間違いなかった。

「ロジア、イーザス、ラベオリ、ユッカス、ヘリア、カラディ」

　桃は、指を折りながら、あの女性に教えてもらった名前を挙げた。

　全員ではない。

　その中の、6人。

　彼女が、疑ったのがその6人だ。

　疑う理由など、たった一つ。

　名前の長さ。

　カラディもロジアも、最初から自分の名を短く呼ぶように言ったではないか。

『そこまで』が、本当の彼らの名前なのだ。

　言葉がしゃべれなかった？

　記憶もあやふや？

　では何故、自分の名前を名乗れたのか？

　この国の人間が、便宜上名づけるのならば、決してこんな短い名前などつけるはずがないのだから。

　何故、言葉がしゃべれなかったのか？

　それは──この国の言葉を、まったく知らなかったからだ。