アリスズc

∞
「だぁれ？」

　薄暗い部屋から、声がする。

　酒場の裏の家。

「俺だよ、姉ちゃん。客を連れてきた」

　そこの一室に、桃は背中を押されて入る。

「一番上の姉ちゃんだ…ゆっくり話が出来んの、姉ちゃんくらいだから」

　そして。

　青年は、彼女を置いて酒場へと戻っていってしまった。

「あ、あの…桃と言います」

　明かりもつけずに、ベッドに腰掛けている女性に、戸惑いながらも名前を告げる。

「まあ、まるでロジア様みたいに、短い名前を名乗るのね」

　微笑みは、余り力はない。

　しかし、彼女もまた、ロジアを敬愛しているようだ。

「私は、余り機敏に動けないのだけれど、孤児院のお世話をする仕事をしているの」

　次第に、目が慣れてくる。

　ベッドの側にあるのは、松葉杖だろうか。

　足が悪いようだ。

　いや。

　そうではない。

　片方の足が──途中からなかった。

　この人に。

　20年前の話を聞けと。

　あの青年は、言うのだ。

　それほどの覚悟があるなら、聞いてみろと。

　そう、言われているのだ。

　真剣では、足りない真実。

　それに、手を突っ込むのは、生半可なことではないのだと、自分に突きつけられている。

　息を、大きくひとつ吸う。

　テルのことを、思い出す。

　彼が、二十年前のことを知ろうとしているのは。

　同じ悲劇を、繰り返さないため。

　目の前の女性と、同じ人を作らないため。

　その芯が、ちゃんと中心を通っていれば。

　それはきっと──覚悟になる。