アリスズc

∞
「あー…うん、少し覚えてるぜ」

　遠い遠い記憶を探る声。

「俺より、ひとつ下だったかなあ…多分そんな名前のチビがいたと思う」

　ああ、思い出した。

　彼は、そう呟きながら嫌な顔をした。

「一緒に、船を見に行った…あんなデカイ船を見たのは、初めてだったから」

　楽しんでいた昔の自分を──憎む声。

「そうか…あの事件の後、あいつはいなくなってたのか」

　それどころじゃなかったからな。

　今まで、思い出されることもなかった小さな友人と、彼は心の中で対面しているようだった。

　その姿が、余りに侘しく見えて。

「生きてますよ。すごく、大きくなっています」

　桃は、言わずにはいられなかった。

　そうしたら。

　男は、何だかすごくほっとした目を、彼女に向けた。

「ああ…そうか、デカくなったか」

　忘れていたのだから、さしたる思い入れはなかったはず。

　それでもなお、あの悲劇の後で無事に生き延びて、大人になったと知ることは、心の救いになるように思えたのだ。

「そうか…って、あれ？」

　その瞳が、安堵から怪訝へと飛び移る。

「大人になったそいつを知ってるなら…あんた、俺に何を聞きにきたんだ？」

　あいたたたたた。

　ついつい、ダシに使ったことを、忘れてしまって痛いところを突かれる。

　ど、どうしよう。

　ああでも。

　この人、少しいい人そうだし。

　桃は、ぐいっとカウンターの向こうに身を乗り出した。

　騒がしい中でも、これくらい距離が近ければ、小さい声でも届くだろう。

「あの事件の…話を聞きたいんです」

　リリューが両親を失い、ロジアが火傷を負い、多くの人の心や身体に傷を残した襲撃事件。

　それは、決して好奇心で聞きたいのではないのだと──精一杯の真面目な顔と声以外に、どうやって相手に伝えることが出来るのだろうか。