アリスズc

∞
　８年前。

　ロジアは、領主の子を──死産していた。

「私の妹が産婆をしておりますが、それはもう、見るに耐えない真っ黒な赤子だったそうでございます」

　しかも、その子には、腕が一本なかった。

　赤ん坊を見て。

　ロジアは狂ったように己をかきむしり、泣き叫んだという。

『私のおなかの中に、この子の腕が残っておる！　誰か！　誰か！　腕を取り出しておくれ！』

「最初から、赤子に腕などなかったと、妹は言いました。ちぎれた跡もないと。けれども、あの御方はいまもまだ、自分のおなかの中に腕があるとお思いになっておられるのです」

　それから。

　ロジアは、子供たちの施設に力を入れ始めた。

　寺子屋は、元々運営していたものを更に充実させ。

　孤児院を作り、道場を作り、若者の仕事の斡旋を──ああ。

　彼女の悲しみの理由は、そこにあったのか。

　死産の反動が、よその子供たちに向いたのだ。

　だから、あの応接室だったのだろう。

　自分への慰撫か、子供を死なせたことへの罪滅ぼしか。

　ロジアは。

　自分が救われるために、町の子を育てようとしているのだ。

　だが、町の人たちに、これほどまでに愛されているというのに。

　彼女は、まだ癒されてはいない。

　ロジアがあると思っている、赤子の黒い腕が、彼女を悲しみから放さないのか。

　未婚の桃では、とても想像できるものではなかった。

　この港町で。

　領主の次に有名で。

　領主と同じかそれ以上に愛されている女性は。

　黒い愛の上に──立ち尽くしたままだった。