アリスズc

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　桃は、一人で港町を歩いていた。

　ロジアの荷馬車を下ろしてもらい、散策していくことにしたのだ。

　テルに頼まれた仕事を、こなすためにも。

　公式の情報であれば、何らかの形で彼に届く。

　桃に願われているのは、それでは分からない市井の情報だった。

　町の人に、二十年前の話を、いきなりするわけにはいかない。

　あの事件は、この町における最大の傷なのだと、伯母が教えてくれた。

　安泰だった国に、400年ぶりに外部から大きな傷が入ったのだ。

　町の人に少しずつ遠まわしに話を聞き、そして夜の酒場に行こうと、今日の予定を決める。

　酔っ払いの口は、軽くすべるのだと。

　これもまた、伯母が教えてくれた。

　ただ、港町の酔っ払いは、内陸よりは少々荒っぽいとも。

　多少の危険があると知っていながらも言うのは、自分で何とか出来るだろうと信頼されているから。

　伯母に認められると、やはり嬉しい桃だった。

　まずは、昼の町。

　旅人として、この町の話を聞く。

　海の話、魚の話、時折来る群島の国の人たちの話。

　そして──ロジアの話。

「ロジア様は、それは本当に町のために良いことをしてくださるんですよ」

　寺子屋のほかに、孤児院を運営し、体術の師範を雇い道場も開いているという。

　若者の就職の斡旋もするし、神殿への寄付も欠かさない。

　個人的な船を所有し、群島の人たちとささやかながらに貿易の道を築いている。

　近々、造船所を作ろうと考えているという。

　この町の若者の大半は、どこかしらでロジアの世話になっているようだ。

　皆が、目を憧れに輝かせ「ロジア様」「ロジア様」と語る。

　そんな中。

「ああ…お可哀想に、ロジア様」

　一人の老女が、桃の前でため息をついた。

「あの御方は、どんなに皆に愛されても、満たされない顔をなさいます」

　老女の話は──たった８年遡るだけでいい。