アリスズc

∞
　翌日、ロジアは桃を町へと連れ出した。

　荷馬車が最初にとまったのは、飛脚問屋の建物。

　彼女の所有する店だろうか。

　しかし、ロジアはそのまま店の裏へと進んで行く。

　慌てて桃が後を追うと。

「ロジア様！」

　わっと。

　子供たちが駆け寄ってきた。

　そこは、店の裏の庭。

　大きな布張りの屋根がつけられた下には、たくさんの机が並んでいる。

　板書用の板に、どこからか持ち込まれた本。

　ここは──寺子屋なのだ。

「ロジア様、おはようございます」

　若い青年が、本を片手に近づいてくる。

「ほらほら、勉強をしなさいな…時間はいつだって足りはしないのだから」

　小さい子たちを机へと戻しながら、ロジアは青年へと向き直る。

「お給金はいらないので、是非僕を飛脚問屋で勉強させてください」

　熱意溢れる、そして彼女への敬愛の溢れる目で、青年は訴える。

　その額を、ロジアは閉じた扇子の先で、ペチと打った。

「お金がいらぬ勉強をしたいというのなら、旅にお出なさいな。自分とこの町のために、何が一番より良いか、世界を見て、よく考えていらっしゃい」

　青年がすごすごと帰る背中を見送った後、ロジアは桃の方を振り返った。

「私の子供たちですわ…大抵が、商人か役人になる子たちでしょう」

　誇らしげではあるが、やはり少し悲しげだ。

　この子たちからの贈り物が、居間に飾ってあったカオスなものなのだろう。

　ロジアには、血を分けた子はないようで。

　その愛情が、この寺子屋に注がれているのだろうか。

「ロジア様」

　荷馬車で気づいたのか、次々と男女問わず、青年少年少女老人大人と、寺子屋へと足を運び、彼女に挨拶をしていく。

　桃は、彼女を見ていた。

　そして、思った。

　彼女こそが、まるで──この町の愛される領主のようだった。