アリスズc

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　伯母は、ことわりを教えてくれた。

　理、というものを。

　その中心に、「金」や「物」などの欲を置くことは、理ではないと自然に習ったのだ。

　欲は、人を高めない。

　そう伯母は、言葉以外で教えてくれたのだ。

　そんな理を持つ人々が、桃の周りには沢山いて。

　いまにして思えば、ホックスでさえ、旅の終わりには勉強への欲以外の理が、確かに芽生えていた。

「稼いだお金は…何かに使うんですか？」

　金や物は、ただの手段に過ぎない。

「好きに生きるのに使うのさ。いいだろ？　俺の稼ぐ金を俺が好きに使ったって」

　だが。

　それを、目的にしたら──理と決別だ。

　桃は、にこりと笑った。

　母のように、微笑みたいと思ったのだ。

　要するに。

　限界だった。

「私とあなたは、決して相容れないでしょう。さようなら、カラディアエブリム」

　親しい友人のように、彼の名を呼ぶことは、もはや決してない。

「ちょっ…」

　慌てて延ばされようとした手を。

　桃は、ピシャリと払った。

　これまでは全てよけたが、ここで初めてカラディに触れたのだ。

　決別のために。

　驚く彼を置き去りに、彼女は早足で歩き始めた。

　ピューイ。

　ソーが鳴く。

　この相棒が、尾長鷲であることを教えてくれたことだけが──カラディに出会って良かったことだった。