アリスズc

∞
　東の港へ向けて旅立った桃が、最初に気づいたのは──鳥だった。

　大きい鳥が一羽。

　偶然だろう。

　きっと偶然だ。

　偶然に違いない。

　そう思いはしたが、どうにも毎朝その鳥が近くにいるのだ。

　彼女が、ちょっと無理して夜も歩こうとしたら、鳥目のくせに、あちこちぶつかりながらもついてこようとする。

　それで、確信した。

　この鳥は、桃についてきている。

　うーん？

　鳥に、知り合いはいない。

　鳥を寄せるような、動物的才能も自分にはないはずだ。

　だが。

　鳥に知り合いがいそうな人間には、ほんの少しだけ心当たりがあった。

　コーだ。

　木の上で鳥の声がしたかと思ったら、彼女だった。

　そんな話を母から聞いた時は、ただの笑い話程度だと流したが。

　よくよく考えると、鳥と同じ鳴き方が出来るということは、鳥と同じ言葉をしゃべっているということではないのだろうか。

　人の言葉を母から習うように、彼女は鳥や獣の言葉も覚えたのかもしれない。

「コーに頼まれたの？」

　桃は、木の上のその鳥に語りかけた。

　濃い褐色と羽に、灰色の胸。

　金色と黒の丸い瞳と、強そうなくちばし。

　逃げはしないものの、まばたきをしながら首をかしげるだけ。

「そっか」

　桃は、照れくさくなった。

　自分はいつのまにか、コーに心配される立場になってしまったのだ。

　こっそりと、鳥の友達をつけられてしまうほど。

　そして、桃は。

　一人と一羽の旅となった。

「ソーさん、今日も張り切って行きましょうか」

　名前がないのも寂しく思い、彼女は鳥に呼び名をつける。

　相変わらず、思いついたままの名前の付け方だった。