アリスズc

∠
　都の隣領に入った時。

　テルは、一番最初に領主の屋敷へは向かわなかった。

　向かったのは。

「何しに来たの？」

　怪訝の塊の瞳で自分を見る──オリフレア。

　そう、彼女の屋敷に向かったのだ。

「都合があってな。しばらく滞在させてくれ」

　応接室の長椅子にどっかりと沈み込みながら、テルは大きな一息をついた。

　誕生日まで、残り三月程。

　それまで、毎日ハレと顔を突き合わせていてもいいが、復路の旅路でテルもいろいろ考えていたのだ。

　政治的に有能なヤイクと話し、武術的に有能なビッテと剣を交わしながらも、彼は先のことに考えを巡らせていた。

　テルは、太陽を継ぐつもりだ。

　父親が強硬に反対しない限り、そうなることに揺るぎはない。

　だが、太陽になるまでの間、おとなしく都にこもっているつもりはなかった。

　行くべきところが、いくつもある。

　それを、出来るだけ早く可能にするために、テルは自分のすべき仕事を、早回しで準備していくことにしたのだ。

「都合？　一体、何の都合があるっていうの？」

　まだ伸びきっていない自分の髪を、少し恨めしそうに見つめながら、オリフレアは言い放つ。

「俺の都合は…お前だ」

　そう。

　この我がままで、口も悪くて、態度も横柄な女に、テルは用があったのだ。

「は？」

　さすがのオリフレアも、彼の言葉は不意打ちだったのだろう。

　珍しい間抜け顔を、拝ませてくれる。

「都合というのは、お前だと言っている」

　テルの未来の計算の中に、彼女が入っている。

「俺は、都に戻ったらゆっくりした時間は取れない」

　だから。

　テルは、長椅子から身を起こし、上体を向かいのオリフレアの方へと少し傾がせながら、こう言ったのだ。

「だから…さっさと俺の子を宿せ」

　重そうな置物が飛んで来た。