アリスズc

∠
「ああ、あれでしょう」

　ヤイクの指差した先。

　金色の穀物畑の間に、ひとつだけ金褐色の穂が揺れている区画がある。

　その側の地面に、座り込んでいる男が二人。

「どうでしょう…報告した方がよろしいですかな」

「と、とりあえず、細かいことまで報告した方がいいと言われてますから…しときましょうか」

　そんな地面の側で、ひそひそと交わされる会話に、テルはふっと笑みを洩らした。

「精が出るな」

　声をかけると、二人は驚いて立ち上がった。

　一人は、三十歳くらいか。

　身なりが、それなりにしっかりしているところを見ると、この村の長の子か、はたまた下級役人か。

　もう一人は、四十歳ほど。

　いかにも、働き者の農夫と言った様子だった。

「あ、え、ええと…どちらさまでいらっしゃいますか？」

　若い方が、ヤイクを見ながら言った。

　彼の髪は、大分伸びてきていたのだ。

　いまさら切る気はないらしく、それなりに貴族っぽく見えるせいだろう。

　ヤイクは、都から視察に来たと、適当に答えている。

　一応、テルの旅の足取りは、公然の秘密であっても秘密には違いないのだ。

　若い方の男は、この村の長の三男であり、下級役人の肩書を得ていた。

　自分の人を見る目は、どうやら確かなようだ。

「いま、二期目なのですが…順調です。病気もありませんし」

　ただ。

　男は二人、顔を見合わせている。

　テルは、畑を見た。

　よく見ると。

　ところどころ、畑がハゲている。

　道に近いところから、ぽつぽつと隙間があいているのだ。

　病気だろうか。

　テルは、その隙間を覗き込んだ。

　ぽっこり地面に、穴が穿たれている。

　そう。

　まるで。

　引っこ抜かれたかのように。

「ただ…どうも、誰かが盗んでいるようなんです」

　怪訝な二人は、視線を合わせながら首を傾げたのだった。