アリスズc

∠
「帰路も順調ですので、ひとつ立ち寄りたいところがあるのですが」

　ヤイクは、街道を一本外れることを、テルに進言した。

　それを、エンチェルクは耳に留める。

　彼は、気まぐれや無策で、そんな進言をする人間ではない。

　何か意図がある。

　彼女は、その気配を察知して、いち早く言葉の奥にある本当の目的を知ろうとした。

「思いつくことが一つだけある…だが、それだけの理由で、道を変えるとは思いづらいがな」

　テルは、鋭い目を持っている。

　既に、心当たりはあるというのだ。

「だとしたら、殿下の情報は古いのではありませんか？」

　聡明な主君に対して、ヤイクはずけずけと言い放つ。

　テルは苦笑しながら、続けろと視線で彼を促した。

「この南側の細い街道の村では、今年から新しい穀物が、試験的に栽培され始めています」

　その状況を、直に見て行きませんかと──そう、ヤイクは提案しているのだ。

　穀物。

　その言葉に、エンチェルクは引っかかった。

　いや、その言葉の後ろにあるもの、と言った方がいいか。

「そうか…では、俺の情報はやはり古かったようだな」

　テルは、そこで一息ついて。

「てっきり、母が一番最初に水入れの儀を行った村に立ち寄るのかと思ったぞ」

　エンチェルクにも、うっすらと記憶にある話をした。

　モモが読んでいた、神殿が出版した本の中にあったのだ。

　あれは。

　おとぎ話ではない。

　誇張されてはいるが、本当にあったこと。

「合ってますよ…同じ村のことですから」

　おとぎ話ではなく太陽妃のした事は、いまも脈々と続いているのだ。

「分かった…南へ行こう。その後また、街道に戻ればいいだろう」

　結論が出た。

　往路で、ひたすら先頭を戦いながら驀進したテルたちは。

　ここでようやく、寄り道をすることとなったのだった。