アリスズc

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「毎日毎日ずっと寒くて、女は出歩きたがらず、男はのんだくれが多い町なの」

　寒季地帯。

　そこが、彼女の生まれた町。

「駐留の兵士は、結構いるわ…でも、うちの町に送られてくるのは、何かやらかした鼻つまみ者ばっかり」

　言葉には、何もかもうんざりという響きが詰まっていた。

「逆かな。兵士が、問題なく生活できるようにするには、ある程度の規模の町が必要だった。だから、あの町を作ったの」

　町の成り立ちに関わるほど、さかのぼった話。

　彼女が言うのは、こうだ。

　その町で、兵士は見張るものがあった。

　だから、兵士の数はある程度必要だった。

　彼女たちの一族は、元々もう少し南に住んでいたが、国に金を積まれてから、その北限の町へ移住したという。

　４００年ほど昔の話。

　見張るもの。

　それは──国の敵。

　極寒季地帯に、彼らは住んでいるという。

　魔法を使えるという少数民族だ。

　一生、北限から出てこないことを引き換えに、彼らは命を永らえたのだ。

　イデアメリトスは、口約束を信じたわけではない。

　だから、その町が出来た。

　彼らが、北限から出てこないようにするために。

「お金に目がくらんで、地獄へ行ったのよ…寒い寒い地獄の町。毎年、国から補助も来るし、適当な仕事でも暮らしていける」

　住民の男は、町から出ることは禁じられている。

　女が許されたのは、町内結婚が続いて、血が濃くなりすぎるのを防ぐためや、兵士と結ばれる者がいたため。

「だって、あんな寒いところ、誰だって逃げ出したいって思うわ。でも、逃げられたら町として成り立たなくなるから、お金としきたりで縛りつけられてるのよ」

　彼女の先生は、歴史に非常に精通した人だったようだ。

　勉学を通じて、自分の町の成り立ちを知り。

　そして。

　女だけは出られるという、そのしきたりの裏をくぐりぬけて、ここへ来たのだ。

「雪が降らないって…分かる？」

　彼女は、夜空に向かって両手を広げた。

　その瞳が。

　微笑みながら、リリューを見た。

「それだけで…楽園にいる気分よ」