アリスズc

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　夫人の後継ぎであるクージェが、夕日とリクに連れ去られたと聞いて、桃はおかしくてしょうがなかった。

　それをこらえて、慎ましやかな表情をしているのが、大変だったというべきか。

「面白いことを考える御方だ」

　そう、ハレを評するのは──エイン。

　彼はまた、夫人宅へと来ていたのだ。

　既にクージェがいないと分かって来たのだから、あくまでも目的は──桃自身ということになる。

　前回よりも、もう少しだけ打ち解けた気がしていた。

　彼は、今度は間にホックスを立てずに、彼女の部屋をノックしたのだから。

『行っておいでよ、桃。コーは、この部屋でおとなしく待ってる』

　往路とは、比べ物にならないほど、コーの心は育っていた。

　そんな彼女の心に甘えて、桃はエインと裏庭に出たのだ。

　いま応接室では、夫人とハレが話をしているらしい。

「でも、夕日様相手では、彼も好き勝手も出来ないでしょう？」

「そうだな…」

　少し、歯切れが悪い。

　桃は、エインを見つめた。

　言葉と心が、食い違っているように見えたからだ。

　彼は、そんな桃の視線に苦笑した。

「いや…ちょっとうらやましかっただけだ。旅に出る口実が、向こうからやって来たのだから」

　言葉がひとつ増えてゆく度に、エインという人間が、その中から現れてくる。

　彼もまた、旅に出たい年頃なのだ。

「お父上に反対されてるんですか？」

　桃は、距離を取った言葉を使った。

　それが、父を大好きなエインのために思えて。

「まさか。けれど、何のために旅に出るか…まだ見つけられていないからね」

　ぴくりと動いた彼の指先が、『父』という二人の間の壁が、まだ完全に取り払われていないことを教えてくれる。

　長い時間、わだかまっていることだ。

　ゆっくり解けるに越したことはない。

　んー。

「都に、武者修行にいらっしゃるとかは…どうですか？」

　都には。

　父の師匠である、キクがいるではないか。

　そこで、直接稽古を受ける。

　立派な目的のように思えた。