アリスズc

∞
「あ、ええと…」

　村のはずれの木で止まったジリアンを前に、モモは呼吸を整えながら、かけるべき言葉を探そうとした。

「分かってますわ！」

　だが、言葉の能力は相手の方が長けていて。

　先に口火を切ったのは、ジリアンだった。

「分かってますわ！　ひいおじいさまは、戯れな気持ちで私にあの木を下さると言っただけです。分かってます！　私が一人本気にして、あの木に片思いしてしまっただけです！」

　目の前の木は、太陽の木ではないというのに。

　それにしがみつくようにして、ジリアンの早口は炸裂した。

「どうせ、お父様やおじい様は、私をどこかに嫁にやっておしまいになるのです。そんなことは、最初から分かっているのです！」

　わあわあと、彼女は泣きじゃくった。

　知っていたのだ。

　全部知っていて、知りたくなかったのだ。

　桃は、領主の娘の不自由さを、いまこの場で知った。

　場合が場合であったならば、いま泣いているのはジリアンではなく、自分だった。

　桃もまた、公式ではないとは言え、領主の娘だ。

　母が、昔選択したかもしれないもののひとつに、いまのジリアンの姿があったのである。

　そう考えると、とても他人事とは思えなかった。

「あの…太陽妃様は、とても良い御方です」

　母の同胞のことを、桃は出来る限り思い出そうとした。

　ジリアンが相手では、きっと太陽妃の方がタジタジになってしまいそうな、穏やかで可愛らしい人。

「植物を、とても愛してらっしゃいます…御存知でしょう？　あなたの太陽の木を植えたのは、あの御方ですよ？」

　彼女の屋敷へ行く前に聞いた、ハレとホックスの話は──ジリアンの動きを止めた。

「ああ…そうだわ。あの木は、太陽妃様が植えたんだったわ」

　涙でぐしゃぐしゃの顔を、桃の方へ向ける。

　この世の終わりの向こう側に、ほんの少しの光明を見出した瞳。

「ええ…ですから、きっと太陽妃様は、あなたを悪いようにはなさらないでしょう」

　言葉に。

　ジリアンは、尚更顔をぐしゃぐしゃにして泣いた。

　きっと。

　安心したのだ。