アリスズc

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　ハレたちは、既に帰路についていた。

　太陽の木との対面は、二日で終わったのだ。

　セルディオウルヴ卿の孫娘──ジリアンは、ハレとホックスの好奇心を満足させた。

　彼女は、小さい時から曽祖父と太陽の木を育てていて、その成長記録を書面で残していたのだ。

　絵心のある子供だったのだろう。

　木の特徴を、それぞれの年ごとに絵で描いていた。

　母は、とても植物を愛しているが、残念ながら絵心はないようで。

　頭に焼き付いている植物の特徴や姿を、絵で表すことが出来ないのだ。

　学術的な絵を描ける人間も、これから必要になるだろう。

　植物だけではなく、建築、文化。

　その細部の記録を残すには、文字だけではどうしても限界があるのだ。

「殿下の母上と、話が合うのではありませんか？」

　ホックスが、ジリアンのことをそう評した。

　ハレも、そう思う。

　だが、太陽妃という立場の母が、遠距離の彼女の元を訪ねることは難しいだろう。

　逆ならば、可能かもしれない。

　ジリアンを、都へ招待するのだ。

　この国でただ一人の、太陽の木の専門家として。

　そんな彼女に、もっと太陽の木への造詣を深めてもらうために、ハレはひとつ伝えてきたことがあった。

　ジリアンの行動力と、祖父の甘さがあれば、近いうちにそれは叶うかもしれない。

　ハレは。

　そう、思っていた。

　近いうちに、と。

　だが。

「追いつきましたわ！」

　彼らを追い越そうとした荷馬車の後ろから、ジリアンがひょっこり顔を出したのだ。

　祖父の甘さは、ハレの予想を遥かに上回っていたのだろう。

「次の村ですわよね？　お乗りになりません？　そうですの。では、申し訳ありません、お先に失礼する無礼をお許し下さい」

　そして、風のように彼女の荷馬車は行ってしまうのだ。

　次の村。

　それは──太陽の花を、守る男の住む村。