アリスズc

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　エンチェルクは、前ほどヤイクが嫌いではなくなった。

　少なくとも、いま彼女が学ぶことが出来る相手は、彼しかいないのだ。

　テルとヤイクの話の席に、ビッテと自分も同席できるようになった。

　これほどの幸運はない。

　エンチェルクは、耳と思考をフルに動かし、彼らの話をすべて口に入れ、必死で咀嚼しようとしたのだ。

　基金。

　言葉だけ、聞き覚えがあるということは、きっとウメが語ったのだ。

　その言葉の意味を、その時も聞いていたはず。

　だが、理解したのはいまこの瞬間だった。

　ウメは、やりくりのうまい女性だ。

　できる限り、国のお金を使わずに、民間の力を伸ばすように、飛脚や寺子屋を作った。

　それでは、足りない部分も出てきて。

　話は、次の段階へと移ってきたのだ。

　ここからは、国がお金をどうしても出さなければならない。

　その額を、極力少なくするためには、どうしたらいいか。

　答えのひとつが、いまヤイクが語った──基金、なのだ。

　増やしながら、使う。

　民間の商人は、みなそういう生活をしている。

　ならば、それを国がやって何が悪いのか。

　国も努力さえすれば、お金を蔵に入れているだけではなく、より効率的に回すことが出来るのだ。

　下地は出来ている。

　教育も、運輸も。

　二十年も前に、ウメが下地を作ってくれていたのだ。

　新しい段階に、自分も立ち会うことが出来る。

　次の二十年の下地に、協力できるかもしれない。

「災害、医療、教育…ふむ、いずれも重要だな」

　テルは、満足げに頷いた。

　ヤイクは。

　何も言わなかった。

　何も言わなかったのだ。

　おそらく。

　エンチェルクの答えは──及第点だったのだろう。