アリスズc

∠
　儀式の準備は、滞りなく進んでゆく。

　昇る朝日を浴び、それから身を清める。

　編んでいた髪を解かれ、美しい艶を刻まれる。

　無頓着だったテルは、自分の髪も女のもののように綺麗になるのだと、感心したほどだった。

　いくつもの手順を踏み、真昼が近づいてくる。

　ずるずるの赤い衣裳は、髪を切った後の成長に耐え得るもの。

　大人になった後の着替えや、荷物を重そうに抱えた従者を従え、テルは神殿の最奥へと入る。

　思ったより、薄暗いな。

　それが、素直な感想だった。

　窓は一切なく、ただ天井の真ん中が大きく丸くくりぬかれていて、光はそこから入るのみだ。

　真昼の太陽は、穴の真上を通る。

　その光を浴びながら、テルは神官によって髪を切られるのだ。

　荷物の中から美しい布で作られたひとつだけを、しっかりと両手で掴む。

　そして。

　光の差し込む中央へと、膝をつくのだ。

　小刀を持った老いた神官が、恭しく近づいてくる。

　光が――降り注ぐ。

　穴の頂点に、太陽が昇ったのだ。

　髪を、ひとまとめに握られる。

　そして、小刀が。

　さくっと。

　入った。

　それは。

　一瞬のめまい。

　視界がゆがみ、うねり、引き伸ばされる。

　身体の内側から、大きな生き物が外に向かって出ようとしている圧迫感。

　自分の身が、破裂してしまうかと思った。

　そんな全身の内なる暴走と、歪む視界の中で。

　テルは身をひねっていた。

　そうしなければならなかったのだ。

　振り上げられていたのは。

　髪を切った小刀。

　それが。

　自分に向かって振り下ろされようとする。

　立会いの神官らの悲鳴の最中。

　テルは、『それ』を掴んで振り出していた。

　彼が手元に置いておいた──たったひとつの荷物。