アリスズc

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　音は、前に飛ぶ。

　ハレは、ホックスに説明されたことを反芻した。

　音の範囲は、調整出来るようだが、必ず唇の向いている方にしか飛ばせないのだ。

　ホックスは、本当に熱心だった。

　何度もその身で、コーの音を食らいながら、学者らしい粘り強さで、彼女の力を調べていったのだ。

　だから、コーはハレの前に出た。

　でなければ、彼女の音は味方に当たってしまうのだから。

　だからこそ、敵も先頭にあの男が立っているのだ。

　初段の音の攻防が終わった瞬間。

　リリューが、飛び出してゆく。

　彼とモモの間で、取り交わされていた話だ。

　ハレの前で、それは行われた。

　リリューが出たら、モモは残る。

　素晴らしい信頼関係だと思った。

　飛び出す者にも、残る者にも強い勇気が必要だ。

　戦う勇気ではない。

　信じる勇気。

　出る側は、もしもの伏兵や倒し損じた敵が後方を襲った時に、振り返っている暇はない。

　残った側は、一人で出た者が、必ず生きて戻ると信じて、とどまらねばならないのだ。

　リリューは、見事な刀を振るう。

　ぽぉっ、ぽぉっと命の火のように、刀が光を放つ。

「撃ってよ」

　そして。

　コーもまた、自分と同じ血を持つ男と向き合っていた。

「もっとすごいの…撃ってよ」

　男の前で、茫然とすくんでいた娘は――そこにはいない。

　真っすぐに、立ち向かっているのだ。

　怒りに男が、逆上したのが分かる。

　声を発する間もなく、彼が違う形に口を開けた。

　だが。

　何も、起きなかった。

　本当に、何の害もハレには届かなかった。

「何故だ…おまえにそんな歌は教えてないぞ！」

　何も起きなかったことが、男には信じられなかったらしい。

　ひどく、狼狽していた。

　ハレには、彼女の後ろ姿しか見えない。

　だが。

　いまの彼女の背に、おそれは何一つ見えなかった。

　その頭が、微かに動く。

「『いま』教えてくれたよ？」

　音が届く前に──相手の歌を盗んでいたのだった。