アリスズc

∠
「そういえば、お前はまだ独身だったな」

　宿屋では、テルはヤイクと同じ部屋になる。

　話相手がヤイクしかいないのだから、私的な話になることもある。

　彼は、二十代後半。

　貴族としては変り種とは言え、貴族の肩書を持ち、叔父はいまをときめく賢者なのだから、どこからでも良縁が降ってきそうなものだが。

「一人に決めるには、まだまだ勿体無く思えるのですよ。もうしばらく、花を飛び回る羽虫のように生きたいですね」

　ニッと、唇の端に潜まされる──毒。

「たとえ、どれほど女が好きだろうと…貴族としての結婚は別、と割り切りそうな男に見えるがな」

　素晴らしき政治肌。

　その肌が、貴族の結婚の意味合いを理解していないはずがない。

「私はね…女が、好きなのですよ、本当に」

　ヤイクは、音をひとつずつ切るようにして、言葉を殊更強調してみせた。

　それが、まだ結婚を考えない理由というのか。

　だが、何故だろう。

　テルは、違和感を拭えない。

　キクの道場で聞いた、門下生の男たちの口から出る『女』という表現と、ヤイクのそれは何か違う気がしたのだ。

　彼らは、『女』を抱きしめたいと思っている。

　はっきり言えば、響きにどうしてもいやらしさが含まれるのだ。

　だが。

　ヤイクの口から出てくる『女』は、それを感じない。

　毒はあるが、彼が女という生き物の尻を追い回しているのだとは、どうしても思えないのだ。

「お前にとって…女とは何なのだ？」

　分からないことは、聞けばいい。

　テルの思考は、至ってシンプルだった。

「そうですね…寺子屋制度も出来、下地もしっかりと出来ましたし…」

　ヤイクは、自分を見た。

　いつもの、ひねりのある目ではない。

　まっすぐな、男としての目。

　彼が言っている言葉が、何につながるのかまだ分からなかった。

　しかし、ひとつだけ分かった。

　ヤイクは──テルを本当の話が出来る相手だと、認めたのだ。