アリスズc

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　ハレの部屋の、ノッカーが鳴った。

　ホックスだった。

「ちょっと、よろしいでしょうか？」

　元々、今夜彼はここにくる予定だった。

　それにしては、言葉が変である。

　しかし、どうやら別の話を抱えてきたようだ。

「殿下に、お願いしたいことが…」

　扉が開けられると、少し遠いところから何やら騒いでいる声が聞こえてくる。

「どうかしたのか？」

　急いで廊下へと出ると。

　リリューとここの子息が、向かい合っている姿が見える。

　ただし。

　子息が、一方的にリリューに向かって騒ぎ立て、なおかつ手を上げているようだが。

　それに、抵抗もせずにぶたれている。

　リリューなら、簡単によけられるだろうに。

　ということは、わざと──ぶたれているのだ。

「従者なら従者らしく、膝を折れ！」

　近づくと、クージェの怒った声が聞こえてくる。

「私の従者ですよ…何をなさってますか？」

　ハレは、低く静かに声をかけた。

　はっと、クージェは振り返る。

　怒るのに必死で、周囲のことが見えていなかったようだ。

「こ、これは殿下…殿下の従者が、私に礼のひとつもしないとはどういうことですか。この者は貴族ではないでしょう！」

　とても分かりやすい、怒りの理由だった。

　自分より上か下かで物を考え、下の者には何をしてもいいと勘違いしているようだ。

　リリューもまた、この男に儀礼的な挨拶をしたくないと思っているようだ。

「確かに貴族ではありませんが、私の旅が成功したら…賢者になるかもしれない男ですよ」

　権力嗜好には、権力の話をぶつけるのが早い。

　ハレは、そう思ったのだ。

　そして、効果てきめんだった。

　クージェは、うぐっと言葉に詰まり、慌てて逃げ去ってしまったのだから。

　リリューが、怪訝な目で自分を見ている。

「毒を持って毒を制しただけだよ…私の気持ちは、旅立ちの時から何一つ変わってはいないからね」

　何一つ──それは、少し嘘だったのかもしれない。