アリスズc

∠
「どうかしたのか？」

　自分が、母の国の木と逢瀬をしている間に、従者の間に何が起きたのか。

「何でもありませんよ」

　答えは、ヤイク。

　自分の表情に気づいたように、それをほどいてゆく。

「……大丈夫です」

　エンチェルクは、視線をテルから避けた。

「ちょっとしたケンカのようです」

　間に入っていたビッテが、そんな単純な言葉で済ませようとする。

　ケンカ？

　ヤイクとエンチェルクが？

　この二人の間に、そんな言葉は存在しない。

　それくらい、テルも分かっている。

　ケンカというよりも、溝が深くなった、という方が正しいのだろう。

　テルを中心に、それぞれ的確な仕事は出来てはいるが、いまなお横のつながりには色々と問題がある。

「ウメの国にかぶれてるんですよ」

　テルの横を歩きながら、ヤイクは彼の質問に応えた。

　後ろを歩くエンチェルクにも、聞こえているかもしれないくらいの音。

　もし聞こえているとしたならば、それはヤイクが──聞かせている、ということ。

「あの花の向こうに、その国があると勘違いしたんでしょう」

　声は、苦い音だった。

　いつものような、ニヤつく声ではない。

　あながち。

　その考えは、間違いではない。

　あの魔法領域の強さならば、こちら側から魔法干渉すれば、もしかしたら向こう側とやらに行けるのかもしれないのだ。

　逆に言えば。

　母もウメもキクも、帰ろうと思えば帰れる可能性があるということ。

　父が、母を手放すとは思いがたいが。

「そんな馬鹿馬鹿しい話で、彼女の腕を掴んだんですか？」

　前を行くビッテが、怪訝だらけの言葉を紡ぐ。

　ヤイクの言葉が聞こえたのは、こちらも同じだったようだ。

「そう…そんな馬鹿馬鹿しい話に、取り憑かれてるのさ」

　彼は、肩をそびやかした。

　そうか。

　テルは、分かった。

　エンチェルクを、止めたのか。

　平民の彼女ごときが、何にかぶれていようが、旅の邪魔にならなければ放っておきそうな男が。

　彼女を──向こう側に行かせたくなかったのだ。