アリスズc

∠
「ああ！　殿下！」

　マリスが、はっと我に返って彼に呼びかける。

　テルは、ようやく木の幹から手を離した。

　一瞬。

　桜の森にいる気分だった。

　ここは、魔法領域か。

　イデアメリトスの自分に幻影を見せるほど、この木の力は強いということだろう。

　だが、あれはきっと母も見たことのある景色。

　母の国にある景色。

　ただ幸いなことに、テルはその世界に引きずられることはなかった。

　美しくはあったが、自分のいるべき国はここなのだと疑う余地なかったのだ。

　テルには、一瞬の迷いもなかった。

「殿下、いま！　いま！」

　同じ景色を、マリスも見たのだろう。

　マリスは、涙を浮かべんばかりに感動の声をあげた。

「先回りして、捧櫛の神殿へ向かおうと思っていたのです。そこで殿下をお待ちしようと思っていたのです」

　そんな彼が、テルに追いつかれてしまった理由は。

「ですが、この花が余りに美しく、描かずにはいられなかったのです」

　画家としての、病に襲われたのだ。

「よかった…私は、ここにいて本当によかった…描きましょう、殿下を。世界一艶やかな太陽の子として！」

　感激したままマリスは、苦笑を浮かべずにいられない言葉を口にした。

　艶やか、と。

「美しくある必要はない」

　テルは、すげなく言い置いて桜の木から離れ、従者たちの元へと戻ろうとした。

　そこには。

　微妙な空気が流れている。

「……？」

　テルは、三人を見た。

　つらそうなエンチェルク。

　不機嫌なヤイク。

　そして。

　そんなエンチェルクをかばうように立っている──ビッテ。