アリスズc

∞
「リリューにいさんも、ハレイルーシュリクス殿下のお付きに？」

　伯母づてで、桃はその情報を仕入れた。

　正確には、誘われただけで、まだ返答をしていないという。

　リリューにいさんが一緒だといいなあ。

　彼が一緒なことほど、心強いことはないと思った。

　桃にとって、ハレはこれまで無縁に近い相手で。

　テルよりも、もっともっと気を遣わなければならないだろう。

　だが、リリューがいるとなると、話が変わる。

　彼は、桃の自慢の従兄だ。

　血はつながっていないとは言え、あんなにも頼りがいのある男と親戚であるという事実は、桃の誇りでもあった。

　子供の頃から、リリューは少しいつも淋しげで。

　桃は、いつも気になっていた。

　リリューが、声を出して笑っているところを見たことがない。

　いつも静かに、目だけで笑うのだ。

　だが、菊やダイと一緒にいる時は、リリューは違った。

　他の誰よりも心を許していて、穏やかな顔つきになる。

　桃は、三人が一緒にいるのを見ているのが好きだった。

「さて、桃」

　従兄に思考を馳せていた桃は、目の前に母が立っているのに気づいて、はっとした。

「殿下の旅に同行するということを踏まえて、もう一度料理・裁縫・礼法のおさらいをしましょう」

　イエンタラスー夫人にも会うのですから。

　厳しい声に、桃は背筋を冷やした。

　だが、夫人に会うと思うと、心も弾む。

　手紙でしか知らない、母の恩人。

　いまだに、桃や母に手紙や贈り物を送ってくれる優しい人だ。

　祖母がいるとしたら、きっとあんな感じなのだろう。

　そして。

　イエンタラスー夫人の隣が。

　テイタッドレック卿の領土。

　会いに行ける、のかな？

　桃の心は──切なく揺れ動くのだった。