「おい。危ねぇな。ほら、代わってやる」

藍を受け取ろうと手を伸ばす三郎太だが、朔太郎は何故か頑なに拒否する。

「いいえっ！　大丈夫ですっ！」

「大丈夫っても、お前･･････。お客人を落としちゃあ、しゃれにならねぇぞ」

「いいえ！　このかたは、僕がお運びします！　落としたり致しません！」

「あのぅ･･････」

見かねて藍が、おずおずと口を開いた。

「歩けますから、下ろしてくださって、構いません」

落とされては、たまらない。
それに何より、早く朔太郎の腕から逃れたいと思い、藍は身を捩った。

「何を仰います！　お気になさらないでくださいっ。大丈夫ですから！」

朔太郎が、ぐっと腕に力を入れ、藍の動きを封じた。
藍を抱く腕に力を込めるものだから、藍は朔太郎の胸に押しつけられる形になる。

ひく、と藍の頬が引き攣った。
朔太郎を突き飛ばして逃げたい衝動を、必死で堪える。

---どこが大丈夫なのさっ！　ふらふらのくせに！---

目の前の朔太郎の胸に、かぶりついてやりたいと思いながら、藍はひたすら小さくなって、お蓉の部屋に着くのを待つことにした。