「うちの奴らは、見目良い奴を集めてるって言ったろ」

「つまり、あいつらは、そっちの･･････」

知らず知らず、駕籠付き場のほうへ視線をやった与一の頭を、三郎太が軽く叩いた。

「馬鹿。そういうわけじゃない。うちに、そういう奴はいないが、狙われんだよ。特にうちは、旦那さんだけじゃなく、全員あそこで下駄を作ってるからな。何度辰巳に‘奥行き’を打診されたことか」

「お、お前も誘われてるんじゃないか」

再び引いた与一の膝を、三郎太は、ぽんと叩いた。

「将を射んとば･･････ってやつだよ。担ぎ手を管理してる俺を押さえれば、見目良い担ぎ手たちを、思うまま回してもらえるっていうこったろ」

「お前にとっちゃ、迷惑な上に失礼な話だな」